Em pesquisa contratada pela Revista Exame, Balneário Camboriú é a primeira cidade do Brasil no ranking 2015 em desenvolvimento social. Entre os critérios utilizados para definir a classificação estão índices nas áreas de educação, saúde, segurança e saneamento. O município também conquistou o 28º lugar entre as 100 melhores cidades do país para investir em negócios, sendo a 3ª do Estado de Santa Catarina nesse mesmo quesito.
Além das belezas naturais que atraem turistas no verão e dos empreendimentos imobiliários, Balneário Camboriú foi considerada melhor cidade em desenvolvimento do país por proporcionar boas condições de vida aos 125 mil habitantes. Na pesquisa realizada pela Urban Systems constam como indicadores deste critério as áreas de saúde, educação, segurança e saneamento. A reportagem ainda ressalta que o índice de pobreza é de 0,22%, o menor entre cidades com mais de 100 mil habitantes. O índice no Brasil é 7%.
Na área de saúde, a pesquisa ressaltou o modelo segmentado de saúde na cidade, onde idosos, mulheres e crianças possuem unidades específicas de atenção médica. O Núcleo de Atenção a Mulher (NAM) registrou mais de 5 mil atendimentos no primeiro semestre de 2015 e possui mais de 20 mil pacientes cadastradas. O Posto de Atendimento Infantil (PAI) possui mais de 16.600 usuários cadastrados e realizou mais de 5 mil atendimentos no primeiro semestre de 2015.
O município conta ainda com a Unidade de Atendimento 24 horas da Região Sul (PA da Barra). Em cinco anos de funcionamento, o PA registrou cerca de 313 mil atendimentos, sendo 35 mil apenas no primeiro semestre de 2015. Atualmente, o PA da Barra realiza, em média, 6.500 atendimentos. No Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU) foram mais de 1.300 atendimentos a ocorrências no primeiro semestre de 2015.
O Hospital Municipal Ruth Cardoso, também destacado na reportagem, atende cerca 7 mil pessoas mensalmente de forma totalmente gratuita no Pronto Socorro, sendo cerca de metade dessas oriundas de outros municípios da região. O hospital realiza mais de 250 partos, mais de 3.300 exames de imagem e 12 mil exames laboratoriais por mês. No primeiro semestre de 2015 foram mais de 42 mil atendimentos, mais de 4 mil internações, mais de 1.400 cirurgias e mais de 1.300 partos realizados. Conta com 102 leitos ativos, sendo três leitos para cada mil habitantes, estando acima da média nacional, de 2,5.
A revista destacou também a atenção com a terceira idade. O município possui uma secretaria municipal exclusiva para os idosos, que promove uma série de atividades recreativas através do Maturidade Saudável. O programa atende mensalmente mais de mil idosos em diversas atividades como ginástica na praia, aulas de pilates, grupos de pedalada, modalidades esportivas como handebol, basquete e vôlei, dança, jogos de mesa, peteca, bocha, malha, atletismo, todas de forma adaptadas à idade. Além disso, apoia os quase 50 grupos de idosos na promoção de jantares, bailes, bingos, viagens e outros.
Ainda entra na equação o fato de Balneário Camboriú ser a cidade com maior índice de saneamento básico da região, onde 91% dos domicílios possuem cobertura de coleta de esgoto e 95% de eficiência no tratamento do mesmo. Mais de 98% da cidade conta com abastecimento de água, sendo que o ampliação do mesmo está em andamento. São três reservatórios já em funcionamento, e são realizadas obras de ampliação do tratamento, da capacidade e da distribuição de água.
Balneário Camboriú é destaque como melhor cidade também por investir 30% de seu orçamento na educação, 5% acima do previsto por lei. Todas as crianças e jovens de 4 a 17 anos se encontram matriculados nas unidades de ensino. A cidade possui 26 Núcleos de Educação Infantil, que atendem mais de 4 mil crianças de 0 a 6 anos. Conta com 17 Centros de Educação Municipal, que atendem mais de 10 mil alunos de 6 a 18 anos. Além disso, oferece educação de jovem e adultos e parceria com universidades do Estado e da região. No ensino superior, 128 alunos estão matriculados para cada mil pessoas, o dobro da média brasileira, segundo a reportagem. Além disso, a Secretaria da Educação oferece o Projeto Oficinas, com atividades artísticas, esportivas, sociais e de qualificação profissional em contra turno escolar para alunos do ensino público. Os professores se mantêm qualificados por meio de formação continuada.